拉卜楞寺位于甘肃省夏河县拉卜楞镇，座落在大夏河北岸，背依龙山，面对凤山，寺前开阔平坦，大夏河自西向东北蜿蜒流过，形如右旋海螺。
拉卜楞是藏语"拉章"的变音，意为僧侣的宫殿。寺院由第一世嘉木样活佛创建于1710年，经历世嘉木样修建，现已成为甘、青、川地区最大的藏族宗教和文化中心。
拉卜楞寺占地1234亩，建筑面积82.3万平方米，拥有经堂6座，佛殿84座，藏式楼31座，佛宫30院，经轮房500余间，僧舍10，000余间，是中国著名的藏传佛教格鲁派六大寺院之一。寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智慧，以精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而著称。寺内藏有各类经卷6万余册，分全集、哲学、密宗、医药、声明、缀韵、历史、宗教、传记、工巧、数学、诗词12类，成为藏书最多的寺院。拉卜楞寺设有显宗闻思学院、密宗续部上院、喜金刚学院、时轮金刚学院、医学院等六大学院，为世界最大的喇嘛教学府。
拉卜楞寺每年举行许多法会，主要有正月法会、七月法会、九月法会。其中正月法会是一年中规模最大，最为隆重的宗教节日，源于宗喀巴大师于1409年在拉萨举办的祈愿法会，在拉卜楞寺开始于第二世嘉木样活佛久美昂吾（1728??1792年）时期，法会自正月初三晚起，到正月十七日止，历时十五天，其间举行一系列法事活动。在法会期间，拉卜楞寺的全体僧人，每天要在大经堂诵经六次。第一次叫晓会，第二次叫晨会辩论，第三次叫午时会，第四次叫祈愿会，第五次为晚茶会，第六次为晚辩论会。农历正月十三日为晒佛节，也称亮佛节，活动会在中午前进行。开始时，由拉卜楞寺大法台率僧众在寺对面山麓举行睡佛仪式，由"花身土地"为前导，边跳边舞，狮虎欢跃，僧众边走边诵经，僧众抬着巨幅的彩绣大佛像--释达牟尼佛、弥勒佛和宗喀巴大师（每年轮流展出），每幅像宽十二丈，长三十丈，用有色绸缎剪堆制成。当僧众将佛像在晒佛台展开时，僧众颂赞佛陀功德，念淋浴经，万众肃然，默默念诵，祈祷平安。
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