据传，皮影戏最早产生于汉代。汉武帝死了宠妃李夫人，想她想出了病。宫中有个叫少翁的人，用素纸剪成李氏人形，于灯前投影帐幕，武帝似见到李氏一样，病渐见好。这便是皮影戏的雏形。后来逐步发展成为彩绘，镂雕，又改纸制为皮制，再配上音乐，唱腔，慢慢地成了后来的皮影戏。 三、四十年代中，张掖皮影戏有七十多个正本戏，一百多个折子戏，不少是个人创作独家所有，内容上也逐步有所改进。