满洲里中俄互市贸易区位于满洲里西端，与其相对应的俄罗斯后贝加尔斯克互市贸易区封闭成一个整体，骑跨在中俄国境线上。其主要功能有：扩大双边边民互市贸易，提高双方边民生活水平；双方可在区内进行商品展示、看样订货、会谈签约，发展双方的经贸合作；双方可在区内各自设立银行，双方的法人、自然人可在对方银行设帐户，区内人民币、卢布及其他中自由兑换货币，自由流通；区内可发展保税中转、仓储加工等行业，可带动娱乐、餐饮等各项服务业的发展。

　　1996年11月18日，满洲里中俄互市贸易区启动运营，来自全国22个省区及外商在区内投资建点，入市经营。1998年1月8日，俄联邦政府通过建立《后贝加尔自由经济区规划》的决议，规划该区用通道与满洲里中俄互市贸易区连为一体，功能特点为“工贸综合体”。

　　1998年2月，中俄两国政府在莫斯科签署了关于建立中俄互市贸易区及简化俄公民进入互贸区中方一侧手续的协议，该协议已于1998年3月实施。