刚察县位于青海湖北岸，海北藏族自治州西南部，东与海晏县接壤，西与天峻县毗连，北隔默勒河与祁连县为邻，南濒青海湖与共和县相望。总面积8138平方公里，全县辖四乡一镇一场，地区总人口4.2万人，有藏、汉、蒙、回、土等十一个民族，藏族人口占总人口的63.8%，是一个以藏族为主的少数民族聚居区。大部分地区海拔在3300——3500米以上，具有明显的高原大陆性气候特征，年平均气温-0.6℃，一年多风少雨，冷季长达8个月，无绝对无霜期，畜牧业在全县国民经济中占主导地位，经营各类牲畜81万头只，是环青海湖的重点牧业县之一。1997年9月被国务院批准为对外开放县。近年来，随着西部大开发政策的实施，刚察县基础设施步伐加快，城镇建设日新月异，资源开发保持良好势头，个体、私营经济发展迅速，旅游资源开发为新的经济增长点的经济格局已经形成。
 
　　刚察县资源丰富，开发潜力很大，投资环境优越，现已探明的矿产资源主要有煤、白云岩、石灰岩、金、银、铜、铁、硅石等，其中煤炭储量达28.44亿吨；动植物药材资源比较丰富，有白唇鹿、棕熊、岩羊、普氏原羚、青海湖裸鲤鱼——湟鱼、雪鸡、红狼、天鹅、黑颈鹤、冬虫夏草、雪莲、小大黄、草茵成等。此外，刚察县人文景观独特，自然风光极具高原特色，民俗风情更是别具一格，境内不仅有古老的佛教文化胜迹，还有先人留下的石岩字画，广袤的湖滨、草原和多样的民族风情，发展旅游业前景十分广阔。县境内交通便利、通讯方便、电力充足、青藏铁路、国道315线及湟嘉公路穿越境内。

　　刚察历史悠久，古为羌地，史称“羌人乐土”。境内有闻名遐迩的青海湖、鸟岛、五世达赖泉、祭海台、舍布其岩画等自然景观，同时，还有历史悠久的藏传佛教文化旅游景观，其主要有沙陀寺、刚察大寺等大小13座藏传佛教寺院，其中沙陀寺地处青海湖鸟岛旅游区；独具魅力的湖光山色和奇异的民族风情构成了特有的地域特色。