海北藏族自治州位于青海省东北部，东经98°5-102°41，北纬36°44-39°5。东南与西宁市的大通县、海东地区的互助、湟中、湟源县接壤；西与海西蒙古族藏族自大治州的天峻县毗连；南与海南藏族自治州的共和县隔湖相望；东北与甘肃省的天祝、山丹、民乐、永昌、张掖、肃南等市、县毗邻。东西长413公里，南北宽261公里，总面积3．47万平方公里，平均海拔3100米，属典型的高原大陆性气候。全州总人口27万，藏、回、蒙、土、撒拉等少数民族人口占57%。

　　自治州历史悠久，西汉开始设置政权。新中国成立以后，于1953年成立海北藏族自治区，1956年5月更名为海北藏族自治州。现辖祁连、门源（回族自治县）、刚察、海晏四县和35个乡镇及青海湖农场、托勒牧场、同宝牧场。自治州州府1993年七月从门源县浩门镇迁至海晏县西海镇，距省会西宁89公里。

　　自治州境内自然资源丰富。有可利用草场4000万亩，有各类牲畜250万头（只），以生产藏系羊、牦牛、“大通马”而驰名中外。60多万亩耕地上，种植有青稞、油菜、小麦、马铃薯等农作物，是省内主要的油料基地，每年可提供商品油1．2万吨，素有“门源油、满地流”的美誉。全州森林面积500多万亩，松、柏、桦、杨等木材蓄积量300多万立方米，是黄河等河流的水源涵养林，有30多种珍禽异兽和40多种中草药资源。境内有较大河流140多条，年进流量、年径流量58亿立方米，水能蕴藏量110万千瓦，可供开发利用的水电装机容量70余万千瓦。祁连山被称为中国的“乌拉尔”，有金、银、铜、铁、铬、锰、宝玉石、石棉、煤炭等金属、非金属矿藏资源40多种，其中煤炭储量25亿吨，居全省第一；石棉储量1700多万吨，是省内唯一能湿法生产的优质棉种，有“祁连石棉甲天下”的美誉。

　　境内闻名于世的青海湖及鸟岛、历史悠久的名胜古迹，广阔壮美的草原森林、令人神往的原子城，多彩多姿的民族风情，构成独具特色的旅游景观。