建国五十年来，经过各族人民的艰苦努力，全州经济建设和社会事业取得巨大成就。特别是党的十一届三中全会以来，生产力得到较快发展，经济结构由过去的以农牧业为主，转变为以工业为主导，工农牧业协调发展的格局，经济总量不断增长。1999年，国内生产总值39.3亿元，其中第一产业3.1亿元，第二产业22.1亿元,第三产业14.1亿元；财政收入5.41亿元；城镇居民人均可支配收入5393元，农牧民人均纯收入1815元。先后建成一批水利工程和德令哈 、希里沟 、察汗乌苏、香日德、诺木洪、格尔木等10多个绿洲农业区；农牧业生产条件得到较大改善,农牧业基础日益巩固。1999年,全州农业总产值4.40亿元。粮食总产量7929.4万公斤，油料总产量2366.8万公斤；牲畜存栏224.1万头(只),肉类总产量1475.4万公斤。乡镇企业总产值2.05亿元，总收入1.53亿元。随着优势资源的开发，自治州的工业经历了从无到有、从小到大、从简陋落后到设备技术比较先进的发展过程。目前全州共有独立核算的工业企业244户,从业人员4.45万人。主要大型企业有青海石油管理局、青海盐湖工业集团有限公司、锡铁山矿务局、国家建材局茫崖石棉矿、青海省盐业总公司等。一个以能源原材料工业为主体，包括石油、天然气、煤炭、电力、采盐和盐化工、有色金属选冶、石棉及农牧产品加工等的资源开发型工业经济体系已基本形成；一批拳头产品逐步在市场竞争中崛起，资源优势正在转化为经济优势。1999年，全州工业总产值21.92亿元。
   
基础设施日趋完善。龙羊峡至乌兰330千伏输变电工程及乌兰至香日德 、乌兰至德令哈110千伏输变电工程竣工,乌兰至格尔木330千伏输变电工程正在建设。天然气开发初见成效，涩北──西宁──兰州天然气输送工程年内将全面开工建设。以铁路、公路、航空互为补充的交通运输网络已基本形成 。青藏铁路横贯境内536公里，青藏、青新、敦格等干线公路纵横交错，总通车里程5000余公里，路面等级不断提高，公路运输四通八达，遍及城乡。格尔木机场为中型民用机扬，开通有格尔木至西宁航班。兰州─西宁─拉萨光缆和青新光缆贯穿全境，全州所有县、市、行委的电话进入全国直拔网并开通移动通讯和无线寻呼业务，形成统一的本地电话网。

科技、教育、卫生等社会事业蓬勃发展。1999年，全州有各类科技推广和科技服务机构60多个，各类专业技术人员7000多人，科技进步对经济增长的贡献率达到30%以上 。教育事业迅速发展，九年义务教育、职业教育、成人教育和各种形式的民族教育都取得显著成绩。1999年，全州拥有各类学校246所，其中中专2所，中学50所,职业高中4所,小学163所，幼儿园27所，教师4500多人,在校学生6.4万余人，学龄儿童入学率98.1% ，其中牧区学龄儿童入学率84.13%。医疗条件继续改善，三级医疗预防保健网遍布城乡，中、藏、蒙医药卫生事业在巩固中得到发展。1999年，全州拥有医疗卫生机构80多个，床位1600多张，卫生人员2100多人。全州人口自然增长率13.92‰ 。文化事业不断发展。现有文化机构60多个，广播电台2座，广播覆盖率75%；有电视台、差转台和有线电视台47座 ，电视人口覆盖率87%以上。出版报纸2种，杂志3种。