青海湖碧波浩瀚，鸟翼如云的青海湖，古称“西海”，位于青海省刚察县南部。湖面海拔3195米，面积广达4583平方公里，绕湖一周共约360公里，为我国最大的咸水湖。湖中有海心山，盛夏时节平均气温仅15度，为天然避暑胜地。每年春夏，有数十万的候鸟来海西山、三块石等岛屿栖息，鸟岛因而得名，现以列为候鸟保护区。

    湖区充满生机，到处可见牦牛、黄牛漫步，羊群吃草，构成“风吹草低见牛羊”牧歌式的图景。湖区有两大奇观，一是渔场，一是鸟岛。

    青湖湖盛产湟鱼，是一个丰饶的天然鱼场。民谚说：“石头砸一条，棍子能打俩，下钩钓一串，一网网千斤”，真是伸手可得。据调查，湖中藏鱼量有402亿吨，年产可达4000吨，主要是湟鱼，大的一条有重达10公斤以上的，湟鱼学名裸鲤，长得肥胖，肉味鲜美，营养丰富。

青海湖中有５个岛屿
   鸟的世界
  （１）鸟岛：又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北４公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长１５００米，１９７８年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。主要植物有二裂季陵菜、白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、嵩草、早熟禾等。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首。是青海省对外开放的一个重要地点。每年３～４月，从南方迁徒来的雁、鸭、鹤、鸥等候鸟陆续到青海湖开始营巢；５～６月间鸟蛋遍地，幼鸟成群，热闹非凡，声扬数里，此时岛上有３０余种鸟，数量达１６．５万余只；７～８月间，秋高气爽，群鸟翱翔蓝天，游弋湖面；９月底开始南迁。为保护鸟类供人观赏，１９７５年８月建立鸟岛自然保护区，１９８０年被列为国家级自然保护区，１９８６年省政府拨款６０万元，兴建了暗道、地堡、瞭望台等设施，供游人观赏等，南北均有公路到达鸟岛。
  （２）海心山：位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约２５公里，岛形长，中部宽而两端窄，长２．３公里，宽０．８公里，面积１．１４平方公里，岛上最高点海拔３２６６米，由花岗岩、片麻岩组成，岛东缘有一泉眼，可供饮用。南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北为平缓滩地。岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、嵩草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆盖度在５０％以上，鸟禽集中在岛崖边及碎石滩地栖息。
  （３）海西山：又名海西皮，位于布哈河口以北的６公里与鸟岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，岛的东北缘有断层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆柱形的岩石屹立于湖中，是鸬鹚的繁殖场所，岛上植被覆盖度在９０％以上。
  （４）沙岛：于湖东北，海晏县境内，曾是湖中最大的岛屿，长约１３公里，最宽处约２．８公里，面积１８平方公里，岛上最高点海拔３２５２米，是湖中砂垄突出水面受风沙堆积形成。１９８０年沙岛东北端与陆地相连而成为半岛，并围成３３平方公里沙岛湖，表面均由沙砾覆盖，无植被，是鱼鸥栖息繁殖地。
  （５）三块石：又名孤插山，位于湖西南，是由７块密集在一起的石灰石、礁石组成，高约１７米，面积约０．０５６平方公里，距鸟岛、海心山２０公里。岛上仅在碎石块间隙生长有牛尾蒿等。植被覆盖不到５％。
青海湖资源
  （１）鸟类资源：湖区鸟禽有１６３种，分属１４目３５科，总数在１６万只以上，其中斑头雁２．１３余万只、棕头鸥４．５万余只、鱼鸥８．７４万余只、鸬鹚１．１２万余只。此外有凤头潜鸭、赤麻鸭、普通秋沙鸭、鹊鸭、白眼鸭、斑嘴鸭、针尾鸭、大天鹅、蓑羽鹤、黑颈鹤等。
  （２）鱼类资源：湖中盛产全国五大名鱼之一——青海裸鲤（俗称湟鱼）和硬刺条鳅、隆头条鳅。青海裸鲤平均年产量为５１６５吨，１９４９～１９８５年共生产裸鲤１９１１８０吨，随着时间推移，资源衰退，裸鲤产量呈逐年下降趋势。裸鲤每年６～７月回游源流河中产卵，为食鱼鸟提供丰富食物条件。１９６４年国家将青海湖列为保护对象，青海裸鲤列为国家重要名贵水生经济动物。
  （３）旅游资源：青海湖旅游历史已久。每年春夏，很多单位、团体组织人员或个人至青海湖游览、观湖、观鸟。１９７９年山鹰机械厂利用码头、船只组织起青海湖旅游业，并增加旅游内容和项目、扩展旅游路线。１９８８年该厂撤销，全部设施移交给青海湖旅行社帐房宾馆，主要参观项目和内容：“唐蕃古道”遗址、湖畔草原、牧区风光、湖光山色，以及访问藏族牧民家庭，品尝青稞酒、酸奶和手抓羊肉等藏族风味食品，骑马漫游草原和沙漠，泛舟青海湖，乘船登海心山寻幽访古，夜宿具有民族特色的帐篷客房等。最佳旅游时间为每年６～９月。青藏公路和青藏铁路沿湖北岸西行。