塔尔寺位于青海省湟中县鲁沙尔镇西南隅，是西北地区佛教活动的中心。寺的规模宏大，最盛时有殿堂八百多间，占地达1000亩，不但是我国喇嘛教六大寺院之一，在全国及东南亚一带也享有盛名。

   塔尔寺始建于明嘉靖三十九年(1560年)，是为了纪念我国佛教史上著名的宗教改革家宗喀巴而建的。先建一座大银塔，后来扩建为寺，并把寺命名为塔尔寺。

   塔尔寺依山势起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑，组成完整的藏汉结合的建筑群。整座寺，不仅造型独特，富于创造性，而且细部装饰也达到了高超的艺术水平。藏汉建筑艺术的结合也非常巧妙，协调统一。可以说是件精美的建筑艺术和工艺美术品。

    塔尔寺内的酥油花、壁画和堆绣，被称为“塔尔寺三绝”，有很高的艺术价值。

    酥油花相传是公元641年文成公主与吐蕃赞普松赞干布联姻时，当地佛教徒为表示尊敬，在公主从长安出发时带去的一尊佛像前供奉一束酥油花，后在西藏成为习俗。其后传到塔尔寺，而塔尔寺的酥油花塑得非常精巧，形象逼真，逐渐成为一绝。每年春节前几个月，酥油花艺人便将纯净的白酥油，揉以各色石质矿物染料，塑造成各种佛像、人物、花卉、树木、飞禽、走兽，有的还组成宗教故事、人间天上生活及神话故事等。每到农历正月十五日灯节会上将做好的酥油花展出，一年一度，成为寺内盛会。

    壁画，有的直接绘于栋梁上，更多的是绘于布幔上，悬挂或钉在墙上。壁画染料采用矿物染料，色泽鲜艳，经久不褪。每年六月观经会上，将绘有大佛像的数十丈长的布幔在山坡上高高挂起，谓之晒佛，围观瞻仰者常达数万人。

    堆绣是用各色绸缎剪成各种形状，塞以羊毛、棉花之类的充实物，在布幔上绣成具有明显立体感的佛像、佛教故事、山水、花卉、鸟兽等，是一种独特的工艺美术品。

    塔尔寺的主殿是大金瓦寺，面积约450平方米。清康熙五十年(1711年)，青海蒙古郡王额尔德尼布施黄金1300两，白银1万两，将屋顶改为镏金铜瓦，因而称为大金瓦寺。

    塔尔寺最宏伟的建筑是大经堂。这是一座藏式平顶建筑，面积达1981平方米。殿内矗立着108根大柱子，柱子上部都雕有优美的图案，外裹彩色毛毯，并缀以各色刺绣飘带、幢、幡等。上千尊小巧精致的铜质镏金佛像置于四壁的神龛中。经堂内铺蒲团上千个，可供2000多喇嘛集体颂经之用。

    塔尔寺内的大厨房很有特色，内有大铜锅五口，口径为1.65-2.6米，深0.9-1.3米，其中年代最久的一口铸于清嘉庆十五年(1810年)。这些大锅是在观经法会时给大经堂颂经喇嘛烧“茫加”(茶水)、“望巴”(米饭)用的。据说，这五口大锅可以同时煮出供3200人吃的米饭。

    塔尔寺每年农历正月、四月、六月、九月要举行四大法会，十月、二月举行两小法会。在正月十五日举行的大法会期间，寺里展出酥油花、壁画、堆绣“三绝”，吸引数以万计的各族群众来寺瞻仰朝拜。这时，寺前马路两侧摆满了小货摊，有美丽的藏族服装、小块地毯、哈达、昆仑彩石、孔雀翎、藏刀、铜酒壶，以及铜、铝制造的多种纪念品，热闹非凡。