县内资源丰富，具有极大的开发潜力。有林业用地336．19万亩，占总土地面积的51．8％。其中，林地194.9万亩，占林业用地的57.88％；活立木蓄积量2598.4万立方米；森林覆盖率为30.07％；用材林面积为 17.5％；蓄积量为 11. 62％；防护林面积为 0．02％。主要树种有冷杉、桦、柏、云杉、油松、落叶松、高山标以及文冠果、香樟、白杨、漆树、檀木、沙棘等。有珍稀动物小熊猫、扭角羚、毛冠鹿、金钱豹和鹦鹉、画眉、杜鹃、雉鸡等。有灵芝、香菇、木耳等野生食用菌类。盛产品质优良的虫草、贝母、天麻、黄芪、羌活、当归、麝香、鹿茸、熊胆、豹骨等名贵药材。矿产资源有铜、锡、铁、铅、锌、金、银、铝、钛和非金属矿大理石、硅石、金钢砂、石英石、云母、花岗石、硫磺等。其中仅有大理石、金钢砂和硅石被开发利用。河流落差大，水能资源丰富，可开发量达42万千瓦，已建成中小电站37座，总装机47台，3．54万千瓦。有经济林木苹果、花椒、核桃、樱桃、石榴、雪梨等。1990年，全县已建成苹果园3095亩，种植苹果52．38万株，产量 132.5吨。还有箭竹等野生藤竹资源可供开发利用。

    境内千山峭立，万壑奔流，高树翳天，峻岩积雪，峋奇壮观，且处于九寨、黄龙、雪山、草地旅游圈主干线上。站在鹧鸪山垭口观赏雪山云海，放眼一望，长空旷野、雪山玉立天际，云海飘浮，轻纱漫舞、白浪滔天，时而银峰突兀，时而红霞满天，“流光则万岭嵌空，懈影则千岩熳斓”。鹧鸪山下的米亚罗（藏语名，意为山下有块好耍的坝子）是一片原始林区，每当金风送爽，万物经霜，银峰耸立天边，白云缭绕，青松翠柏映衬满山红叶，野花秋实，构成“云散千峰白，霜凝万壑丹”、“霜叶红于二月花”的红叶风景区。薛城笔架山，有“笔架献奇”之称，如硕大的笔架，举目观望，顿生“引我挥毫题紫塞，助人泼墨写烟峦”之情。熊耳山如直立双耳之熊形，“秋风戛然而来，殊奕奕有爽思”，素有“熊耳秋风”的美誉。“陇山古雪”，山名“陇”，即今之雪隆包，海拔 5 0 0 0米，终年积雪，山名“陇”，谓之“太古雪”。杂谷脑东“维关古碉”，其西“因字岩”、“金枪岩”、“手爬岩”刀截斧劈，险峻奇趣。天然湖泊（俗称海子）、悬泉飞瀑景色各异。孟董沟“九龙池”以五彩水色闻名；沙坝“鱼海子”以色多著称；蒲溪“黑龙江海子”春秀秋艳；“神峰温泉（又称古尔询热水塘）”饮疗浴疗闻名遐尔。还有薛城等边楼，杂谷脑的姜堆、喇嘛寺以及隋唐古碑和通化甘溪汶山和石纽山、禹王庙等古迹。薛城宁江门等留有红军凿刻的标语等革命文物。具有浓厚藏族风格的雕楼和珊瑚河山寨以及果园、椒林、农田、蔬圃构成“藏歌松柏晴烟外，羌笛牛羊夕照中”、“金山银岭入画来”的人文景观，吸引着中外游客前往旅游观光。

     解放前，理县各族人民在封建农奴制度下，生产原始落后，灾害连年，土地荒芜，交通闭塞，烟毒泛滥，十分贫困。1949年，全县农业总产值291万元（按 1980年不变价，下同），农业人平 171．5元。粮食总产量 3920吨，农业人平有粮212公斤，农村人平纯收入52元。农民生活难以维持，靠挖药、狩猎、背运、帮工等经营维持生计，一遇天灾人祸即陷入家破人亡的境地。解放40年来，在中国共产党的领导下，生产不断得到发展，到1990年，全县农业总产值1512万元，比1949年增长4．2倍；粮食总产量15274吨，增长10倍以上，在农村产业结构调整中，加快发展乡村工业、建筑业、运输业、商业和服务业。在调整农村产业结构中，大力推广农业适用新技术，林粮、林菜间作，保证粮食增长的前提下，建成苹果、花椒、和以供应成都秋淡季蔬菜商品的生产基地，发展大白菜、莲花白、番茄、莴苣、蒜、葱、洋芋、胡豆、萝卜和瓜类等作物。1988年至1990年，向成都市场供应各类蔬菜 31678吨，换回大米 6235吨。理县天然草场广阔，解放前畜牧业生产水平低下，混群放牧，疫病严重。1949年牲畜存栏数24007头，猪、牛、羊肉总产量145吨。1990年牲畜存栏数77788头，猪、牛、羊肉总产量1747．5吨，其它家禽家畜也有不同程度的发展。1980年，乡镇企业兴起，至 1990年，乡镇企业发展到 969个，从业人数30005人，总产值1246万元，农村副业收入 318万元。

     1950年以前，理县工业仅有私营的两个规模小、设备简陋、采伐能力差的伐木场和少数零散个体工业户。解放后，特别是改革开放以来，加快了工业的发展。到1990年，全县已有全民和集体所有制工业企业42个，职工 381人，主要从业电力、木材、电冶铁合金、大理石、硅石、金刚砂、印刷、小型拖拉机配件、木器制品和酿造、粮食加工等。1990年，工业总产值1046万元，占全县工农业总产值的41％。
理县历史上自秦设置官道相通，但多为鸟道，真是：“抬头一线天，低头一匹练”，山高路险，商旅艰难，民国时期筹修大道，但终无结果。解放后，组织军工、民工修筑成阿公路，1954年米亚罗通车，公路贯通全县11个乡填。1990年，全县通车里程157公里，拥有客货汽车317辆．客运量40852人次，客运周转量1496．2万人公里，货运量 4950吨，货运周转量792130吨公里。邮电通信得到很大发展。1990年有县邮局和支局3个，邮电所 2个，乡村邮路 154公里，县城建立自动电话交换机，安机 270门。

     杂谷脑自清乾隆年间“改土归流”后逐渐成为重要的商贸集镇。据民国2年（1913年）统计，商户达200余户，主要输入的茶叶、布匹、粮食、食盐等和输出麝香、鹿茸、虫草、见母、大黄、木香、羌活、五甲皮等中药材以及畜产品等生活必须品和民族土特产品。民因时期，全县5万余亩耕地追种罂粟，烟毒泛滥，导致商贸经济的畸形发展。解放后，国家建立了民族贸易公司，区乡供销社，城乡市场和农村经济得到很大发展。改革开放以来，商业更加繁荣。 1990年，全县有商业企业（含个体户） 482个，从业人员896人，每万人拥有商业零集售网点120个，全年社会商品零售额达2838万元，比1949年增长236.5倍；农村集市贸易成交额达759万元。社会商品购进总额1281万元，商品销售总额2290万元。随着商业的发展，财政收入不断增加。1990年全县城乡储蓄余额170.47万元，人平储蓄达386元。