清乾隆十七年（1752年），剿灭杂谷土司苍旺，改土归流置理番直隶厅，取治理番民之意。民国初期改厅州为县，民国35年（1946年）为缓和民族矛盾去“番”得名。
   理县位于四川省西部，青藏高原东部，阿坝藏族羌族自治州东南缘,地处北纬30°54′43″—31°12′12″,东经102°32′46″—103°30′30″。国道317线沿杂谷脑河贯穿全境,东北与茂县、黑水接壤,西南与小金相连,东南与汶川相通,西北与马尔康、红原毗邻。全县总幅员面积为4313.42平方公里,距离省会成都202公里,距州府马尔康193公里。地质结构属龙门山断裂带中断,境内山峦起伏,平均海拔2700米,气候属山地型立体气候,春夏季降水量多,冬季无霜期短,年降雨量在650毫米—1000毫米之间,河谷地带年均气温6.9℃－11℃。全县土壤分为9个土类,15个亚类,17个土属,27个土种。
   理县资源丰富，风光秀丽，资源优势主要有林、果、畜、椒、菜、药、电、矿等，开发潜力大。林业用地占占全县总土地面积的51.8%，活立木蓄积量2600万立方米，森林覆盖率为30.07%。经济林木以苹果、花椒、核桃为主，还有葡萄、樱桃、桃李、杏、石榴等。天然牧草地有161万亩，有效利用面积112万亩，提供较好的发展牧业前景。理县还盛产各种天然药材，如：虫草、贝母、天麻、黄芪、羌活、当归等，品质均好。理县商品基地建设初具规模，是成都市主要秋淡季蔬菜基地之一，蔬菜主要有大白菜、莲花白等。
   理县沟壑纵横，水资源丰富，河流落差大，水电可开发量达104万余千瓦，矿藏资源初步探明有铜、锡、铁、铅、锌、金、银、铝、钛等，非金属有大理石、硅石、金刚沙、石英石、云母、花岗石、硫磺等。
   理县山高谷深，风景秀丽，有省级风景名胜区—米亚罗红叶风景区、省级名泉—古尔沟“神峰温泉”、东方古堡—桃坪羌寨、毕棚沟自然风光等。
   全县辖4个镇(杂谷脑镇、米亚罗镇、薛城镇、古尔沟镇),9个乡(夹壁乡、朴头乡、甘堡乡、蒲溪乡、上孟乡、下孟乡、木卡乡、通化乡、桃坪乡)。村民委员会81个,村民小组202个, ，4个居委会。年未总人口43902人,其中:藏族21064人,占总人口的48%;羌族13894人,占总人口的32 %;汉族8699人,占总人口的19.5%;其他民族245人,占总人口的0.5 %。农业人口3.6万人，耕地面积4万亩。人口出生率6.7‰,人口自然增长率2.7‰。