历代记载它的典籍史志颇多，对其起源也各说不一，但大多肯定它无论是在古战场，还是在民间乃至在宫廷都非常流行，在古代的军事、政治以及音乐艺术史上占有非常重要的地位。
　　“巴渝舞”的由来至少经历了三个阶段的演进。第一个阶段是周武王伐纣之前的初始时期。古巴族人在常璩的《华阳国志》中被描述为“勇猛、剽悍、善战，能歌善舞”。这是古巴族人同自然抗争，同周边部落斗争的结果。由于殷纣王武丁曾四次征伐古巴国，其中他几次御驾亲征，巴师主力大受其损，造成国也不国了，但他们“负固不服”。后周武王伐纣，正迎合巴人复仇的心愿，并自然地加入了武王伐纣的战斗。巴人在战斗中将在生活中积累的歌舞编排成整齐有序的军歌军舞，以其庞大的气势慑服了敌人。故《华阳国志.巴志》云：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……巴师勇锐、歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称武王伐纣，前歌后舞也”。第二个阶段是“巴渝舞”的孕育时期。周武王利用前歌后舞的迷惑范围广，现四川、陕西、重庆、湖北大部份区域都在其中。“前歌后舞”也在此幅域广为传习，经世利用，用以抵御周边的方国、部族的侵袭。所以范晔在《后汉书.西南夷列传》中记载：“阆中有渝水，其中多居水左右，天性劲猛，初为汉前锋，数陷阵……”。第三个阶段是，进入宫廷的成形时期。汉高祖刘邦步武王先例，平定三奏，灭楚。他深知前歌后舞在他领兵打仗的生涯中带来的巨大收获。后来做了皇帝，干脆将其加工改编，从巴族、渝人中共挑选36人为鼓员，组成乐队而令其习之，成为宫廷之乐，因此而称为“巴渝舞”。《晋书.乐志》曰：“巴渝舞曲……总四篇，高祖乐其猛锐，数观其舞，使乐人为之”。后来此舞又几易其名。杜佑在《通典.乐七》中曰：“魏文帝黄初二年，改巴渝舞曰昭舞；晋又改昭舞为宣武舞……宋武帝又改正德舞为前舞，大豫舞为后舞……但大都只改其名或辞，不变其舞，舞相传习，至今不改。”
可见，巴渝舞由古巴人创作，后广泛传习于巴子国幅域，后被汉高祖引入宫廷。由于古巴人特有的方言和表演形式，大多难知其歌词原意，也不通晓其句逗，曲谱和舞式到宋代以后逐渐失传。但它在人类历史上乃至今天的舞台艺术中永远闪烁着无比的光芒。