红叶是光雾山国家重点风景名胜区的一大独特生态景观，一道绝美旅游亮点。其面积为430平方公里，乃中国之最。它由40多万亩冰川时期的植物活化石——巴山水青棡和20多万亩红豆杉、银杏、槲树、黄栌、枫树、槭树、红桦、黄羊木等近千种树的红叶组成，每年金秋十月就呈现出万山红遍，层林层染的绚丽奇观。其颜色变化由蓝、绿、黄、橙、红梯次形成；观赏期长达两月之久。其红叶区和红叶曾被实地考察的英、德、美、法、加拿大、新西兰等国家专家称为“金区”“金叶”。红叶文化熔丰富的地质、地理、生态文化和巴人、秦汉、三国、红军文化及巴山民俗文化于一炉，具有极大的观赏、美学、科考、经济价值。

    为达到以节促销、促发展、创品牌的目的。南江县委、县人民政府于2002年决定将每年10月定为四川·南江光雾山红叶节。2003年四川省人民政府决定将10月定为“中国·四川光雾山红叶节”，并于10月23日至11月13日举行了节庆活动。10月23日，由四川省人民政府主办、四川省新闻办公室、四川省旅游局、中共巴中市委、巴中市人民政府承办、中共南江县委、南江县人民政府协办的“中国·四川光雾山红叶节”在光雾山核心景区桃园举行了开幕式。省委副书记李崇禧、副省长张作哈、省政协副主席阿称、原省人大副主任孟俊修莅会，巴中市委书记杨安民、市长熊光林、市政协主席苟必伦和南江县委书记青理东、县长李晓春等出席。开幕式由省旅游局副局长张谷主持，副省长张作哈代表省委、省政府宣布“中国·四川光雾山红叶节”开幕，国家有关部委和省级机关34个厅局负责人、全省20个市州党政代表、来自澳大利亚、法国的友好嘉宾，国内外750家企业界朋友，中央、省、友好市州20余家新闻媒体记者和自来成都、汉中、广元等地及市内兄弟区县3万多名游客参加开幕式。