火龙，在古镇石桥舞腾了数百年。每年春节，从正月十一到十五的夜晚，它沿着青青的石板街，穿过古老的吊脚楼，在小镇石桥的每一条街巷和每一处院坝里游走……石桥的百姓全体出动，追逐着火龙，男女老幼皆欢喜若狂。
    古镇的新年，古老的火龙，与别处不同的闹热，春节在石桥有着人们熟悉而又陌生的味道——悠远的传统的民俗的被叫做“年”的味道。

    古镇的“火龙”史
    石桥是达县的一个小镇，始建汉代，明末战毁。清顺治年间“湖广填川”移民重建。数千年的历史积淀，孕育了石桥镇丰富的民间民俗文化。
    退休多年的老镇长何成才一直在发掘和研究石桥的历史。据他考证，石桥“耍火龙”的习俗始于“湖广填川”时期，人们为了求得平安，祈求风调雨顺，防止火灾，减少瘟疫，渐渐形成了“耍火龙”的民俗。
    石桥人口传的火龙史，简直就是一出神话故事。相传，古时石桥一带旱灾连年，有一年的元宵节，东方天空突然流光四溢，半空飞来一条金黄色的火龙，口吐祥云。随后大雨滂沱，维持了数天，人们喜笑颜开、载歌载舞度过了旱灾后第一个欢乐的元宵节。人们感激火龙，所以每年都在元宵节舞动火龙，巡游村寨。
    石桥镇的老人们介绍，“耍火龙”有很多讲究。先要请有经验的老匠师用竹、篾、纸精心制作神龙。神龙共九节，有龙宝、龙头、龙身、龙尾四部分。龙头、龙身、龙尾由麻布相连，长十二尺，代表一年的十二个月。 神龙制作好以后，要请当地有声望的老人前去主持一个“请龙”仪式。“请龙”仪式后，就为龙点睛。初十这天下午，人们举起“国泰民安”、“风调雨顺”的牌灯，敲锣打鼓，吹着唢呐把龙抬到挑水河边，点起香蜡，燃起爆竹，热热闹闹地为龙“请水”。一系列的祭拜仪式后，从正月十一晚上开始，九名青壮汉子便举起火龙，穿梭在石桥的大街小巷。沿途，人们抱着用石头做成的花钵追逐着火龙，被点燃的花钵里喷射出红红的烟花，烧向火龙和舞龙的汉子。沸腾的狂欢一直进行到元宵夜。正月十六下午，人们再次来到挑水河畔，用火点燃神龙，满脸虔诚地举行“送龙”仪式。

    民间的“火龙”情结
    几百年来，“耍火龙”在石桥古镇代代流传。石桥人对火龙的热情年甚一年。今年春节，全镇共扎了七条“火龙”，是历年来最多的。石桥火龙不仅吸引了附近乡镇的民众，相邻的达州、巴中、渠县、平昌也有不少人驱车前来观看。今年观看“耍火龙”的人数达十多万人次，也创下历史之最。
    在石桥镇，家家户户的堂屋里都堆着石头花钵，多的七八个，少的两三个。石桥的居民们告诉记者，“耍火龙”是冬天里的一把火，点燃了大家所有的热情。每年，家家户户都要买来硝、硫磺、柴炭、铁屑等原料配制成药，再填进石头花钵里。从正月十一开始的每个晚上，人们就抱着这样的花钵等在家门口，等着火龙的到来。
    “来了，来了，火龙来了！”人们抱着已点燃的花钵，冲向火龙。刹那间，烟花四溅，人声鼎沸。此时的火龙已经被喷射而来的焰火团团包围。舞火龙的汉子裸露着身体，只穿一条遮羞的短裤，任由喷射的焰火烧炙着肌肤，还狂喊：“爽！舒服！”
    几天火龙耍下来，汉子们浑身被烧满芝麻大小的伤疤，要一个多月才能痊愈。“可以驱邪祛病，可以带来好运气。”汉子们说，“这点疤不算啥，明年我们还要舞火龙。”
    没有火龙的春节怎么过？石桥人谁都不愿意想。曾经有一年，当地党政领导从安全角度考虑，禁止了“耍火龙”的活动，结果民众怨声载道。现在，石桥居民对“耍火龙”等民俗活动的热情越来越高，还有不少居民呼吁要恢复烟火架、娃娃班、车车灯、划旱船等消失多年的民俗文化活动。

    政府的担忧与引导
    石桥的火龙与其他地方的火龙有很大的不同——不用铁水烧，而是用上一代人传下来的方法，用自制的石头花钵烧龙。“石桥的火龙安全得多。”老镇长何成才说。
    尽管如此，无论是石桥镇的党委书记和镇长，还是各个社区的干部，每到“耍火龙”的时候，心情都特别紧张——担心发生火灾，担心花钵爆炸伤人，甚至担心人多引发踩踏事故。
    “只有加强引导和监管。”为避免发生事故，每次“耍火龙”，当地党委政府的所有干部都会被动员起来，跟在火龙旁保驾护航。“每条龙至少要跟20多个人。”石桥镇的史镇长说。就连家家户户的石头花钵，干部们都要去检查一番，“要选泡渣石，石头必须烘干再装药，石头上的眼子要插得进一支烟。”
    今年，出于安全的考虑，当地组织了大量安全的纸质烟花出售给群众烧龙。结果群众普遍反映纸烟花喷花时间太短，与可以持续喷射两三分钟的石头花钵相比，“烧起很不过瘾！”最后，不少人还是搬出了石头花钵。干部告诉狂欢的人们，不要用手直接去抱花钵，最好把花钵架在板凳上，“提着板凳用花钵去烧龙效果一样，还安全些。”

    民俗文化的保护样板
    石桥镇历史悠久，文化厚重，具有地方特色的传统文艺甚多。除了火龙，“烟火架”也堪称一绝。然而，从1972年之后，石桥就再也没有燃放过烟火架。如今，曾经参与过烟火架制作的人已相继辞世，只有两位80多岁的老人还依稀记得当年制作烟火架的零星细节。
    如今，我们只能从上了些年纪的长者那里听闻一些关于烟火架的细节。烟火架有三层楼高，每层都按照“五龙捧圣”、“双凤朝阳”、“八仙过海”、“桃园结义”、“三英战吕布”等故事扎有精致鲜活的小纸人。点燃烟火架，小纸人就会栩栩如生地动起来，犹如演戏一般。