四川藏区处于茶马古道的北线。茶可以帮助消化，解油腻，还可以补充微量元素和维生素，饮食单调的藏族人“可以三日无粮，不可一日无茶。”早在唐代（618—907）内地就向西藏销售茶叶，以换取所需要的物资，特别是马匹，被称为茶马贸易，商贩所走的路线被称为茶马古道。当时，四川的商人雇佣大量廉价的背夫，把四川出产的茶叶背运到康定，再由马帮和牦牛转运至西藏各地。今天在茶马古道上仍可以看到当年背夫们用铁拐拄地留下的痕迹。因此康定与上海、武汉被当时的国民党政府设为中国上世纪的三大商埠。

泸定是茶马古道大渡河的重要渡口。在清康熙四十四年（1705）修建铁索桥前，两岸用竹绳索联结，来往客商只能滑索而过。冬季枯水期，则坐用牛皮制成的船渡河。泸定桥是一座由13根铁索组成的长达100多米的铁索桥。桥建成后，往来贸易日益繁荣，泸定也成为了一座新兴的城镇。泸定桥如今仍是行人往来的通道，真的是佩服古人300年前能在这条时速超过每秒5米河流上修建了这座桥。

茶马古道直到20世纪50年代川藏公路修通，才逐渐被废弃，只在短途的区域里仍在通行。川藏公路几乎都是一侧靠山，一侧是悬崖，下面是湍急的河流，行车之险是行程的兴奋点之一。四川到西藏公路全线修筑用了四年的时间，3000多人为此付出了生命，在公路修筑史上是罕见的。现在，四川藏区的交通已相当便捷了，过去从成都到康定270公里的路程要两天的时间，如今只要6个小时。

不过，从前的从事茶马古道的马帮又做起了新的生意。在离世界自然遗产黄龙不远的唐代古镇松潘，当地组成马队为游客，特别是外国游客提供马匹服务。到黄龙的牟尼沟要2—4天的时间。包括食宿和资深的导游，每天需要100元人民币。马帮现在有将近200匹马，八九十名导游。