明代以前，茶马贸易的互市市场均不在藏区，各地藏族到互市市场进行交换，需经长途跋涉，加之藏族长期生活在气候高寒的青藏高原，难于适应内地的盛夏酷暑，互市时节受自然条件的影响较大。明代以来，随着贸易的增加，互市市场开始向藏区纵深发展。明洪武十九年(1386年)在碉门设茶马司。洪武二十年(1387年)，在岩州(今泸定岚安)设互市市场，天全六番招讨司八乡之民“番蠲其徭役，专令蒸造乌茶，运至岩州，置仓收贮，以易番马”。
        清代以来，藏区高原市镇的发展规模和范围都有扩大。“雍正七年(1729年)，置打箭炉厅，‘为番夷汇总，因山为城，市井辐辏’，商务繁盛，为边茶转输西藏、青海各蒙藏地区‘出口总路，是以四方茶商俱聚于此’。藏汉间交易通过‘锅庄’为煤介。雍正至乾隆年间，打箭炉由十三家锅庄发展到四十八家……锅庄由待贡向行栈职能的转化，表明雍乾时期打箭炉商务已达到了相当规模。”汇集于打箭炉的藏商集团，除了今甘孜州内的土司商、寺庙商，还有今西藏、青海、云南和四川木里的藏商集团；汇集于打箭炉的汉、邛、蒲帮，雅州帮等。据乾隆年间统计，四川的邛崃、名山、雅安、荥经、天全等县销往打箭炉的边茶总引额数达十万零三百四道，计约一千万斤以上。民国时期，每年引票销售量均在十万张左右，其中最低额年份亦在六万九千多张。
        在甘孜州境内，除打箭炉外，泸定也是历史上汉藏贸易的一个重镇，它包括今泸定岚安、化林坪和泸桥镇。化林坪虽来曾设互市之所，但为“自磨西面渡沈村，逾飞越岭至黎州”之“茶马互市”要道上的重镇。故清初“设汛于此。康熙二年，改汛为营，设守备一员，标兵一营。三十四年添设参将。四十三年改营为协”。据任乃强先生《泸定导游》载，化林城原建时，有六街大道及城垣，环城筑有营房，城内有商肆、都司署、关帝庙、城隍庙、安抚使署、千总署、土地祠、川主宫、金花庙、青山排闼坊、果亲王诗碑等建筑。果亲王于雍正十三年(1735)从泰宁返京时过此曾提诗曰：“泰宁城到化林坪，峻岭临江鸟道行。天限华羌开此地，塞垣宜建最高坪”。泸城镇的开发与繁荣则无不与汉藏贸易与泸定桥之建造有关，任乃强先生《泸定导游》记述：“泸定县治，旧称泸定桥，亦曰桥上。海拔一千四百公尺。明以前为“西番”村落，番名“阿龙”，属杂道长官司管辖。清初，从音译曰：“安乐坝”。今之安乐坝，其时与此河原相连。又其时川康间之交通分为两道，北自雅州经碉门(天全)严州(岚州)瓦斯沟人打箭炉。有时亦自岩州渡烹坝，由大冈人泸，曰雅州路。南自汉源逾飞越岭经化林坪、沈村、咱威、磨西面、雅加埂，为黎州路。中间唯自瓦角渡紫牛，为自南路斜合北路之小道。沈村、紫牛、烹坝三渡，称为泸河三要津，此外皆非冲要，安乐坝僻在一隅，无人注意。故西炉之役，全境骚动，独安乐坝无闻。炉乱定后，选地建桥，以通川藏。以其地名吉祥，水势平稳，遂勘安桥基于此。康熙四十五年桥成拨化林营兵戍守，设把总一员。桥头始有汉户，经营小贸。雍正六年，天全黎州皆改土归流，雅州升府，始设巡检于此，管理桥工水利、茶榷，及沈村、烹坝两驿站。始渐有商店成市街。其后屡因修葺铁桥，运矿开冶，且为西炉商贾，往来要站。汉人渐增，经商之外从事垦植。乾隆末叶，西陲多故，打箭炉市渐兴旺，炉之间货运日盛，桥之西端，脚店蔚起。嘉庆中，内地扰乱，川边矿业勃发，汉人赴边者多，泸定始有数十市户，亦皆农商兼营。其后天主教传人西康，教人引水灌溉，垦辟稻田，泸定地力大启，人口日增，化林与桥上，皆属汉人势力集中之地，百业渐兴”。