仁寿大佛位于四川省仁寿县城北35公里高家镇鹰头村牛角寨山上。牛角寨地处龙泉山脉，海拔760米，南北西群山连接，重峦叠嶂，东面平畴府视千里，近观鹰头水库，远眺简阳三岔湖，水面银光耀眼。寨上古柏苍郁，寨下怪石林立。寨之东侧崖壁依山凿造弥勒胸像一尊，这就是雄壮崇高，庄严肃穆，匀称稳重，“具体而微”的乐山大佛的蓝本——仁寿大佛。于公元707年建成，早于乐山大佛96年。仁寿大佛坐西向东，坐高15.85米、宽11米，属全国最大的也是唯一的一尊胸像，真可谓“中华第一胸佛。” 

    仁寿大佛与乐山大佛工程布局极为相似。仁寿大佛与乐山大佛均是三面凿山为岩，山佛一体，坐西向东，面对水面。龛壁两侧都配二金刚，两龛造像都无龛顶，均建大佛阁保护。连排水系统都一样，在大佛头背处开凿隧道排水。 

    两尊佛像一大一小，一先一后犹如孪生兄弟。两尊造像均为弥勒佛，外貌清晰，面型丰满，嘴微闭，目微启，眉似弯月，慈眉善目，平视东方，神态安祥，发成螺髻，线条流畅，只看照片，简直就是同一佛像，只是仁寿大佛体量小些而已。 

    在唐代，雕刻大佛已盛极一时。在四川现存的大佛中，高度在10米以上的就有18尊之多，而在这些大佛中，没有两尊造像在造型上如此相似，在工程上如此相同，两佛应来自同一张蓝图。 

    乐山大佛是海通带领工匠始凿于唐开元初年(公元713年)，通过几代的努力，于唐贞元十九年(公元803年)完工，历时90年。海通在凿刻乐山大佛之前，走遍中华大地，对石刻的石质、大佛的形态姿势进行仔细考究，都没有一处满意的。最后在乐山东部100余公里的陵州(今仁寿)牛角寨处发现一尊大佛胸像，其佛刻形态正符合要求。因此绘制蓝图，放大雕刻施工，其胸头像完全与仁寿大佛一样，只是乐山大佛为全身坐像，双手平放双膝。所以，仁寿大佛为乐山大佛之兄一点不假。 

    仁寿大佛没有碑记，大佛龛中的题记早已模糊不可辨认，但在53号“三宝”龛右壁“南竺观记碑”中有题记“……大唐天宝八载（公元749年）太岁乙丑四月乙未朔十五日戊申……”。在牛角寨摩岩造像群中，仁寿大佛的体量最大，所处位置最好，是造像群的核心，是“主体工程”。与之相比，山下怪石上的雕刻，虽然很多雕刻精美，相对而言应是“附属工程”。所以“仁寿大佛”这一主体工程必然是在“附属工程”完工之前完成，也就是其完工时间应在“大唐天宝八载（公元749年）”之前。根据雕刻大佛的工程量和当时的生产技术条件，“仁寿大佛应雕刻完工于大唐开元年间，即公元730年左右，早于乐山大佛“大唐贞元十九年（公元803年）”。“仁寿大佛”应是乐山大佛的兄长。 

    两尊大佛相距不远，一前一后，一大一小，在工艺上和工程上如此相似，必然存在某种联系。查阅吕立春先生的《中国大佛》画册，其中收录了全国各地，包括港澳台的10米以上的各势大佛，当然乐山大佛和仁寿大佛也名列其中，也再难找到一尊佛像相似于乐山大佛和仁寿大佛。今天，查遍古代文献资料，没有一点关于仁寿大佛的建造记载。但南宋著名诗人陆游摄知嘉州时在诗序中记道：“（能仁院）前有石像，高丈余，盖作大象时式也。”其诗云：“江阁欲开千尺像，云龛先定此规模，斜阳徒倚空三叹，尝试成功自古无。”这说明乐山大佛是有小样的，是经过多次试验后才凿成的。乐山大佛是迄今世界上最大的石刻佛像，要耗费大量的人力、物力、财力，在当时的科学技术水平下，有小样也是情理当中的事情。仁寿大佛与乐山大佛在形象和工程上如此相似，相距不远，且仁寿大佛先完工，所以仁寿大佛应该是乐山大佛的蓝本。 

    有了仁寿大佛是乐山大佛的试雕小样的结论，对于仁寿大佛为何只凿胸像也就迎刃而解了。按照佛教造像仪轨，大佛都是全身像，正如我们今天的证件照都是大头像一样。仁寿大佛只凿胸像，违背佛教造像规范，一种可能是由于经费不足，半途而废。但实地察看，雕刻大佛的石头固然十分坚固，但二十米以下却是一片石谷子地带，是易碎石，根据其高度和下半部的石质，无论是站像，还是坐像，都江堰市无法给大佛一个全身。我们的祖先并不愚蠢，不至于如此选地造像，所以仁寿大佛不是由于经费不足而造半身。作为蓝本，只需对大佛最难的头像部分进行精雕细琢，胸部以下无须作过多的要求。所以我们的祖先在凿造世界第一大佛的同时，也造就了全国最大的、也是唯一的一尊胸像，“中华第一佛”——仁寿大佛。今天，仁寿大佛这一唯一的保存完好的蓝本就十分珍贵了。 

    仁寿大佛历史文化丰富，精品众多。仁寿大佛周围，牛角寨山下近万平方米的范围内，镌刻佛、道造像101龛1519尊。其中佛教造像95龛1395尊，道教造像6龛124尊，多数保存完好，精品众多。其中“维摩诘问疾图”、“观无量寿佛经变”、“千佛”、“弥勒大佛”、“三清”、“并列真人群像”等6龛录入《中国美术全集·四川雕塑卷》，向国内外发行。“三清”龛造像为我国道教造像精品。“观无量寿佛经变”人物众多，造像生动，构图与其他地区不同，尤以“十六观”中情节和人物布局尤其别致，为全国仅有。 

    从古至今，仁寿大佛声名远扬，牛角古寨灵山福地。明末张献忠曾在此抗拒当地豪绅武装。民国28年，已故原国家领导人张澜曾到牛角寨留影、题词。今天，每逢大佛生日，牛角古寨车水马龙，信众善士，接踵而至，参观祭拜达数万余人。