相传北魏时，曾有一种木雕兽头的的狮子舞。由胡人从塞北传入中原地区。魏武帝改称"北魏瑞狮"。唐时舞狮已成风气。后与中国文化艺术和中国武术融为一体，形成具有民族特色的艺术。从唐至 今，舞狮艺术变化繁多。有"北狮"、"南狮"之别。"北狮"狮头一般是木雕，舞者下身需着和狮被同样的金黄色裤子和花靴，舞时全身被狮被遮盖，只露出双脚；动作一般有跌扑、翻滚、跳跃、搔痒等，也有滚绣球、过跳板、上楼台等技巧动作。

    "南狮"造型特点是大头，凸 额，钩角，浑身斑驳有花纹；狮头是竹篾结构，薄绸作里，纱纸衬外，再涂上五彩缤纷的图案；有的还在前额上安装一面镜子，头上吊起四只绣球，眼睛安上玻璃球；一般由三人表演，一人舞狮头，一人舞狮尾，一人头戴假面具、手持大葵扇扮"大头佛"；三人都是短打装束，狮被比北狮窄，仅具象征意义；有舐毛、擦脚、搔头、洗耳、朝拜等动作，技巧上有楼台、过天桥、跨三山、出洞、下山、滚球、吐球和采青等。四川狮舞属于"南狮"系统，川北狮舞的"摆阵"（即摆青）和"破阵"（即采青）十分惊险，显示出奇、难、险特色。