傈僳族历史悠久，在唐代是"乌蛮"之一部，与彝、纳西等彝语支先民关系密切。明代其活动地域主要在雅砻江、金沙江流域。16世纪-19世纪数百年间，其先民迁徙频繁，远至澜沧江、怒江流域，故世居四川境内的傈僳族人大为减少。新中国成立前处于封建地主制阶段，其村寨沿存原始村社组织残余形式，"使扒"为村社头人，有对内对外之权 。说傈僳语，属汉藏语系彝语支。实行一夫一妻制，旧有姑舅表优先婚俗的习俗。姓氏与图腾相关，相信万物有灵。实行土葬。民居称"木笼子"，即木结构建筑。有传统的火把节、牛王会等节庆活动。妇女喜穿短上衣，着筒裙。傈僳人能歌善舞，主要从事农业，兼事狩猎。