银耳又称白木耳，是一种珍贵的食用和药用真菌。它的营养价值很高，据中国医学科学院分析，每百克干银耳中含粗蛋白5克，粗脂肪0.6克，碳水化合物79克，粗纤维2.6克， 灰分3.1克，钙380毫克，磷250毫克，铁30.4毫克等。在蛋白质中含有17种氨基酸。此外，还有银耳多糖和多种维生素等，对人体健康十分有益，故自古以来，银耳一直被作为一种健身的滋补珍品。

     在医药上，银耳是一种用途广泛，药效显著的中药。我国历代的医学家都认为银耳有“强精、补肾、润肺、生津、止咳牌次、润肠、益胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤、延年、益寿”之功。据张仁安《本草诗解药性》中说：“此物有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴要品。”至今中医仍用来主治肺热咳嗽，肺燥干咳，痰中带血，产后虚弱，便秘，便血等疾病。据新近研究，银耳含有两种多糖：一种叫酸性异多糖（由甘露糖、木糖、葡萄糖醛酸组成）；另一种叫中性异多糖（由甘露糖、木糖、半乳糖和葡萄糖组成。银耳多糖能提高人体的免疫力，对老年漫性支气管炎，肺源性心脏病有显著疗效。还能保护肝脏和提高机体对原子能辐射的防护能力。此外，通过增强机体抗原能力，间接抑制肿瘤细胞的生长，起扶正祛邪的作用。因此，银耳历来用作防治各种疾病的良药。

     银耳原是一种野生菌类，主要分布于亚热带，也分布于热带、温带和寒带。在我国主要分布于四川、云南、贵州、湖北、陕西、福建等省，其他各省也有分布。其中以四川的通江银耳和福建的漳州雪耳最为著名。但过去银耳的生产，大多处于原始的半野生状态，靠天然孢子接种，产量不高。随着银耳纯菌种的分离和人工接种的成功，银耳栽培事业迅速发展，栽培工艺也不断革新，特别是瓶栽和塑料袋栽培方法的普遍推广之后，栽培范围不断扩大，产量大幅度提高。目前人工栽培银耳已遍及全国各地

     通江银耳是中国著名特产，富含人体所需的多种氨基酸和微量元素，具有极高的药用价值和食用价值。

     通江气候温和湿润，适宜多种食用菌的生长，是银耳的发源地。通江县有一百五十多年银耳栽培历史，被誉为“中国银耳之乡”，现有耳林资源７万公顷，年产银耳６０万千克，开发出银耳食品、银耳饮料、银耳保健品、银耳化妆品等系列产品１０多个，年产值１亿多元，成为县城经济的支柱产业。