自贡的得名渊源于两座古老的盐井“自流井”、“贡井”。

　　据史书记载，自贡因盐建镇、置县、设市。建市前分属荣县和富顺县。远古时期四川东西部分属巴国、蜀国，荣县归蜀，富顺属巴。北周武帝天和二年（公元567年）析江阳县北部富世盐井及其附近地区置雒原郡、富世县（（以井名命县名），是为富顺境域立县之初。同期在荣县境东部建公井镇（因附近有著名盐井曰大公井，故以井名命镇名），是为荣县设立行政单位之初。

　　后经历代历朝变迁，到抗战时期因沿海沦陷，川盐济楚，富荣盐场在保证军需民食和支援前方抗战方面十分重要。为了克服两县长期分治盐场的弊端，加速盐业经济的发展，民国二十八年（1939年）八月经四川省政府批准，划出富顺、荣县紧密相连的主要产盐区，面积160.9平方公里新成立市，市名取自流井和贡井之合称名曰自贡市。同年九月一日，自贡市正式成立，隶属四川省政府。

　　1949年12月5日自贡市和平解放。解放后随着经济社会的发展，行政区多次调整，1978年4月荣县划归自贡市，1983年3月富顺县又划归自贡管辖。
　　
　　自流井溯源
　　自流井起源于什么时候？长期以来众说纷纭，没有定论。在两百多种涉及四川井盐生产的史籍和盐史专著中，都没有明确记载。
　　在自贡富顺才子明朝西蜀四大家熊过先生的《南沙文集》卷四里载有《答李令论税粮驿传盐荚册籍四事书》一文，文章对当时富顺地区的盐业生产、征榷政策以及盐务管理等，都有比较详细的记述。其中有这样一段话："富义、邓井，久在坍塌。其新开自流等井，课程自可兑补原额。无井灶丁，自可经免虚赔"。它为自流井的开发背景和开凿时间提供了可靠的文字依据。写作时间在嘉靖三十年到三十三年，也就是公元1551年到1553年。
　　而在这以前的各种著述中都没有自流井这个名称，也没有新凿自流井的记载。在这以后的史籍中，最早用自流井这个名称的是清朝康熙十九年（1680）富顺知县钱绍隆写的《详情禁兵害文》。乾隆以后的史书就把自流井称为古井了，而且仅仅记载因为崖崩岸塞，井早就塌废了。
　　这样，自流井起源问题就明确了：嘉靖十八年到三十三年（1539到1554），由于旧井废弃，因而在富顺县以西九十里的荣溪水滨开凿了以自流井为代表的一批盐井，开辟了新的井盐产地；以后又在郭家坳、土地坡、扇子坝、凉高山等地凿成了大量的卤井和气井，使自贡地区成了四川井盐生产的中心。自流井这个名称不仅仅是一批新盐井的代称，也成了这个地区的名称。

　　贡井因何得名

　　贡井原名"公井"，早在蜀汉章武元年（公元221年）就曾在这里设过"公井县"，这是因为在天池山麓曾经有一口叫做"大公井"的盐井而得名的。后来，经过历代开凿，这里井灶遍布，在方圆不足百平方公里的土地上，至今能查出名儿来的盐井还有近百口。传说，由于这里产的食盐味道很好，常常被作为贡品献给皇帝，所以，到清代初年就把"公井"改名"贡井"了。
　　贡井地区的盐井中有汲卤井架--天车的有东源井、金流井、天宝井、一心井等八十五口，此外，还有院子坝、大滩坝、炭市坝、筱溪街、和平路等九坝十三街；有南华宫、天池寺、牛王庙、井神庙等二十七座宫、观、庙、祠等等。