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藏族生活在号称“地球第三极”的青藏高原上，高寒的高原气候，严酷的生存环境，造就了藏民族勇敢刚毅的民族个性，也形成了藏民族独具高原特色的饮食文化，藏乡的酥油茶便是其中一朵奇葩。酥油茶是藏乡群众日常生活所必需的一种饮料，也是藏族人民待客、礼仪、祭祀等活动不可或缺的用品，极具民族特色和文化内涵。刚进藏的汉族干部，要适应高原环境，首先要过生活关，其中重要的一条就是能不能喝酥油茶。顾名思义，酥油茶由酥油、茶和食盐三种原料做成。
酥油是藏族人民用手工工艺从牛羊奶中提炼出的奶油。提取的方法既简单又别致：先将鲜奶加温煮熟，晾冷后倒入圆形木桶中，桶中装有与内口径大小一样的圆盖，中心竖立木柄，下安十字形圆盘，打酥油者紧握本柄上下捣动使圆盘在鲜奶中来回撞击，直到油水分离。这个过程就叫做“打酥油”。牛羊奶经过这样捣打后，其中的油质浮出水面，将它用手提出。压装于皮翼中，冷却后便成酥油，现在，手摇牛（羊）奶分离器已经逐步代替了手工捣制的旧工艺。酥油以夏季从牦牛奶里提炼的金黄色酥油为最好，从羊奶里提炼的则为纯白色。酥油是藏族人民日常土活中的一种主要食品，一日三餐，不可或缺。拌糌粑，酥油为主料之一。打酥油茶、炸面食也要用酥油。虔诚的藏传佛教信徒敬神供佛时，点灯、煨桑等都离不开酥油。酥油还可以软化皮革，以便揉搓皮绳革条，在牧区，男女青年还用它擦脸，以保护皮肤，防晒抗寒。被誉为青海塔尔寺密宗“艺术三绝“（酥油花、堆绣、壁画）之一的酥油花，更是以其独特的工艺和丰富的文化内涵而驰名中外。酥油花是一种独特的雕塑艺术，它用酥油揉以各色矿物颜料塑成形态各异的形象，大至山川人物，小至花草虫鱼，无不逼真细腻，栩栩如生，具有很高的艺术价值和审美价值。
藏区绝少产茶，制作酥油茶的茶叶，最初多来自中原地区。据史书记载，早在公元４、５世纪时，吐蕃军队就曾通过与内地的战争夺得了大量茶叶，但直到公元５世纪以前，吐蕃社会还没有形成饮茶的习俗，茶叶也只是作为一种珍贵的保健品而为社会上层所珍藏。唐开元以后，随着唐蕃之间交往的增多，饮茶习俗渐渐传入吐蕃。到了晚唐时期，唐蕃开始在河西和青海日月山一带进行茶马互市，茶叶开始大量运往藏区。以后茶马互市盛行。１３７２年，明政府专门设立“茶马司”，专门管理内地与边地的茶马互市活动。清初。“茶马互市”制度正式建立。从此，茶叶开始源源不断输入藏区并进入寻常百姓家。做酥油茶用的多为大茶和砖茶。砖茶为长方体，重约两公厅左右。既适合长途运输也便于外出时携带。
酥油茶的制作方法是藏族牧民们的创造。为了适应青藏高原高寒的气候和露天甚至风雪里放牧的生活，他们最需要的是一种御寒保暖的热饮，这样，酥油茶便应运而生了。酥油茶有各种制法，一般是先煮后熬，即先在茶壶或锅中加入冷水，放入适量砖茶或沱茶后加盖烧开，然后用小火慢熬至茶水呈深褐色、入口不苦为最佳。在这种熬成的浓茶里放进少许盐巴，就制成了咸茶。如在成茶碗里再加一片酥油，使之溶化在茶里。就成了最简易的酥油茶。但更为正统的做法是：把煮好的浓茶滤去茶叶，倒入专门打酥油茶用的酥油茶桶（这是藏区群众家里常见的也是必备的一种生活工具，由筒桶和搅拌器两部分组成。筒桶用木板围成，上下口径相同，外面箍以铜皮，上下两端用铜做花边，显得精美大方。搅拌器是在比简口较小的圆木板上安一根比桶稍高的木柄构成，圆木板上有４个直径约４厘米的小孔，搅拌时，液体和气体可以上下流动。现在，在城市和其他一些有条件的藏族群众家里，则更多地是使用电动搅拌器，既方便快捷，又干净卫生），再加入酥油和适量食盐，用搅拌器在酥油茶筒里使劲搅打，使酥油、浓茶和食盐充分融台为一体，然后倒入锅或者茶壶里，放在火炉上加热，或马上饮用，或装入保温瓶中以备全天之用。如果在上述的基础上再打进鸡蛋、加入准备好的核桃仁、花生、芝麻等物搅打溶化，这就是更高级的酥油茶了。除了用酥油，有的藏族群众还用骨髓、牛奶、清油等打酥油茶，这类茶至今还在喝，同样芳香甘美，强身健体，御寒保暖，而旦还可以加工加料，把酥油茶打成色香味俱佳的高级饮料。酥油茶醇正芳香，既可解渴，又可滋润肺腑，还能产生较大的热量，所以特别适合藏族人民高原御寒的需要。另外，由于牧区群众的日常饮食多以牛羊肉和糌粑为主，少食瓜果蔬菜，茶里含有的多种维生素和微量元素，部分维持了人体营养的均衡。同时，饮茶还有助于消化和维持人体的酸碱平衡。因而酥油茶一经产生，便流传至今，并成为藏族人民日常生活中的重要组成部分。
酥油茶也是藏族群众祭神待客的礼仪物。敬神以酥油和茶为佳，待客则茶酒并重。待客时，全家排在门前，向来客敬一杯酒。献一条哈达，即是最高的礼节。而送别亲人时，则背着酥油茶送到车站亲人上车后，还要敬三次茶，喝完才能上路，取吉祥如意、一路平安、万事大音之意。在川滇藏区，酥油茶还是年轻人恋爱的介质，流行在该地区的“茶会”，可以说是一次公开的集体恋爱，最为农牧区的年轻人所喜爱。
在藏区，一般藏族群众早上都要喝上几杯酥油茶才去劳动和工作。到藏族同志家中作客，也会得到酥油茶的款待。热情好客的主人会拿出家中最好的酥油茶，恭恭敬敬地捧到客人面前，客人不能轻易拒绝，至少要连喝三碗。以表示对主人的尊重。喝酥油茶的规矩，一般是边喝边添，每次不一定喝完，但对客人的茶杯总要添满；假如你不想喝，就不要动茶杯，如果喝了一半，再喝不下了，主人把杯里的茶添满后，你就那么摆着，告辞时再一饮而尽。这样，才符合藏族人民的习惯和礼貌。 |
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