同时，该地区还是１６个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。长期以来，“三江并流”区域一直是科学家、探险家和旅游者的向往之地， 他们对此区域显著的科学价值、美学意义和少数民族独特文化给予了高度评价。    １９８５年联合国教科文组织的一名官员从卫星扫描图片中发现了这一举世瞩目的奇观，从此引起全世界的关注。１９８８年经国务院批准，“三江并流”被定为第二批国家级风景名胜区。

    ２００３年７月２日，联合国教科文组织第２７届世界遗产大会一致决定，将中国云南省西北部的“三江并流”自然景观列入联合国教科文组织的《世界遗产名录》，从而使中国被列入这一名录的自然和文化遗址达到２９处。中国政府于１９８５年加入《世界遗产公约》，成为缔约方。自１９８７年世界遗产委员会第１１届会议批准中国的故宫等６处遗产列入《世界遗产名录》起，中国已有２９处文化遗址和自然景观列入《世界遗产名录》，其中文化遗产２１项，自然遗产４项，文化和自然双重遗产４项。